깻잎”이라고 말했다. 민지는 깻잎김치를 제일 좋아했다.



“알았어. 언니가 줄게.” 언니는 마치 엄마 친구 같았다.



민지는 그 집에서 한글을 떼고 학교도 다니게 되었다.



그리고 세월이 흘렀다. 민지는 대학교도 무사히 졸업하였다. 언니가 시집을 가면서 그 집을 떠났다. 그리고 민지는 언니를 만나고 싶어 했지만 만나는 게 쉽지 않았다.

그러나 민지가 37살 되던 2015년도에 그때 그 언니를 다시 만나게 되었다. 그리고 그 언니한테서 아주 충격적인 말을 들었다.

“언니 오랜만이에요.” 민지가 말했다.



“안 그래도 이제 비밀을 이야기해 줄 때가 된 것 같아서 너를 만나고 싶다고 한 거야. 너는 그동안 너의 엄마를 친엄마로 알고 지냈잖아?” 그 언니가 말했다.



“그럼 친엄마가 아녜요?” 민지가 말했다.



“민지야. 이제 홀로서기 해야 돼. 너의 친엄마는 서울에 계시지 않아. 인천에 계셔. 지금까지 함께 살아온 그분은 친엄마가 아니야. 숙모였지. 서울에서 무사히 살아 줘서 고마워. 이제 숙모 집에서 나와야지. 이 사진이 바로 너의 친엄마 사진이야. 자

스토커 짓만 안 하면 돼. 상대방도 나를 좋아하는 것이 확실할 때 행동에 옮겨야 해.” 이민호가 말했다.



“아 그러고 보니

목을 만지고

가짜 검사가 재판을 해서 도움이 되지 않았지만

하늘이 좋네. 하며 차 쪽으로 걸어가는데

과부도 재혼이 가능하도록 할 거란다. 이제 이 마을은 평범한 가정을 이룬 마을로 바뀔 거란다. 남녀가 결혼해서 행복한 가정을 이루도록 해야지. 너는 당장 학교를 다닐 수 있을 것이다. 이제 과부촌 사람들도 학교를 다니고

그래 ?시내의 유명한 레스토랑에 가려는데 ..."

그리고 우리는 더 두말않고 마차를 타고 시내로 나갔다.

오늘같은 날에 집안에서 벌이는 잔치의 산해진미를 마다하고 집밖의 음식점에나와 저녁을 따로 사먹다니 뭐하는 짓인가생각도 들었지만 어쨌든 둘만 있을 수 있다는 걸로 좋았다.



마차가 선곳은 유명한 광장의 음식점이었다.비싼만큼 드나드는 손님들도 사치스럽게 몸단장을하고 내부인테리어와 은식기도 고급스러웠다.

연미복차림의 신사가ㅡ아마 주인아니면 지배인일 것이다.ㅡ 우리를 귀빈석인듯한 자리로 안내하더니 내외투를 받으려들었다.그가 노신사의 손을 밀어내더니 내 망토를 받아 의자에 걸어놓았다.

그러면서 화려한 드레스차림의 나를 바라보며 다시 만족스러운듯 미소지었다.

고급 레스토랑이니만큼 샐러드부터 와인과 스테이크 디저트까지 모두 휼륭했다.댄스홀을 겸하는지 넓은 홀 한구석에서는 젊은이들이 작은 상들리에아래서 왈츠를 추고 있었다.분명 정렬적인 연애에빠진 연인들이다.

여인들의 드레스자락이 음악에 맞춰 꽃처럼 펼쳐졌다가 잦아들었다를 반복하고 있었다.

마지막 디저트의 아이스크림의 스푼을 놓으며 내가 물었다.

"어때요?우리도 한곡출까요? "

그가 와인잔을 내려놓으며 손을 내밀자 내가 기꺼이 일어나 그의 손을 맞잡았다.그가 성큼성큼 움직여 홀가운데로 걸어들어가자 춤추려던 사람들이 길을 내주었다.힐끔 힐끔거리며 쳐다보는 이들이 그가 누구인지 알아채고 수근거리는 속삭임이 전해졌다.그에게 이끌려 몸을 맡겼다.

우리는 젊은이들의 무리에 섞여 음악에 맞춰 홀을 원을 그리며 돌았다.그가 나를 돌려세울 때마다 내 스커트자락이 그의 발등을 스쳤지만 익숙해진 왈츠곡이라 그의 발을 밟지는 않았다.내가 출수있는 곡이 한두곡뿐이었는데도..

"기사님.진심으로 공작위를 승계하신걸 축하드려요."

그가 미소지으며 그의 입술이 내 뺨에 와 닿았다.

"고맙소.아름다운 사제님."

둘만의 축하파티가 너무 행복했다.



"늦었으니 그만 돌아가죠?"

그가 고개를 끄덕이더니 내망토를 집어들어 내어깨에 걸쳐주었다.

"금방 겨울이군."

"네..봄에 전선에서 돌아왔는데.."

마차안에서 그가 물었다.

"못보던 옷인데?당신이 산건가?내가 사준 옷들은 아닌 것같은데...?"

"아뇨.사제가 이런 비싼 옷을요?이 망토는지난번 황궁에서 선물로 보내준 거에요."

나는 무심하게 대답해놓고 아차하며 후회했다.그의 얼굴이 순간적으로 굳어지며 보랏빛눈에 이글거리는 불꽃같은 것이 스치는 것을 본 느낌이었다.그가 얹잖아 할까봐 조심했어야했는데...

"드레스는 당신 고모님이 선물하신 거에요."

그말에 그제서야 그는 고개를 끄덕이고 굳은 얼굴이 풀어졌다 .
"미리 얘기못해 미안하다."

"아니 제가 미안하네요.기사님이 초대하고 싶어하는 줄알고..."

마차에서 그는 안절부절못하고 줄곧 사과했다.내가 부담스러워한다는 걸 지나칠 정도로 걱정했다.

무도회도 아니고 궁중의 파티도 아니니 나는 선물받은 옷들중 가장 수수해보이는 외출용망토에 초록빛드레스를 골라입고 머리를 빗어올려 손질했다.내가 유명인사가 된뒤 황궁과 그의 선물로 옷장이 꽉 찼지만 친척들에게까지 선물을 받을 줄은 몰랐다.문제는 너무 화려해서 오히려 골라입기 곤란하다는 것이다.



"불편하면 돌아갈까?"

입구에서 그가 물었다.나는 고개를 저었다.

나는 어색하게 웃으며 그의 팔을 잡고 식당으로 걸어들어갔다.기다리던 친척들이 일제히 우리를 환영했다.

"정말 미인이십니다."

"지난번 뵈었던 사촌입니다. "한 젊은이가 내가 바싹 다가와 말했다.

"맏고모는 만나셨을테니 막내숙부와 숙모입니다."

그가 소개하는대로 나는 얼떨결에 미소지으면서인사했지만 그는 무뚝뚝하게 목례만 했다.맏고모는 나의 차림새를 재빨리 흩어보고 만족스럽게 말했다.

"사제님은 초록빛이 잘 어울리시는군요."

나는 얼굴을 붉히며 미소지었다.아마 자신의 안목을 자랑스럽게여기고 있는듯했다.

자와자찬일지몰라도 그녀가 패션감각이 있는 건 인정해줘야할것같다.

여벌의 실크드레스와 망토를 보라빛과 초록색으로 각기 그와 내눈색과 같은 옷감으로 골라 지어보내게했으니...거기에 자수정목걸이와 머리핀이면...무엇을 말하는지 알것같다.어쩌면 반지는 이미 주문해 만들어져있을지..

대화는 소개와 신전병원에대한 궁금증에서 시작되었다.환자들이 소문낸 모양인지 여기서도 나의 치유력이 화제에 올랐다.

"병원에 여전히 환자들이 몰립니까?"

막내숙부인듯한 이가 물었다.

"멀리서 오신 분들이 계셔서요.. "

"늙은이들이 더 삶에 욕심을 내는 법이지요."

"모두 사제님의 치료를 원하니.. "

""생명은 신의 뜻에 있습니다."

나는 듣고만 있기가 불편해 한마디했다.

"나이가 어리시다지만..치유력이 대단하시다지요."

낯선 목소리가 튀어나왔다.고개를 돌려보니 철없는 다른 사촌인 듯했다.

나는 얼굴을 붉혔지만 그가 한마디로 일갈했다.

"정찬모임에 불편한 얘기는 하지마라...전장에서 절박한 순간은 안일한 평시와 다르다."

순간 찬물을 끼얹은 듯 조용해졌다.

"요리가 나왔으니 ...들기나 하거라."

"자 그만 먹자꾸나.."

고모가 거들자 모두 축배를 올릴 잔을 집어들었다.모두 그의 눈치를 보며 다른 얘기를 머뭇거리며 꺼냈다.전장의 상황이나 신전들의 이야기와 황가와 귀족들 간의 알력이 식탁위에 올랐다.종교에대한 얘기도 화제였다. .신교의 사제들이 의학교육뿐 아니라 농장을 운영하고 심지어 공장경영이나 장사도 한다는 것이다.

"신교는 본디 사제도 생업을 가져야한다고 여기는 교리라서요. "

"국고지원만 바라는 황성의 구교보다 낫지않나?"

그게 그가 지금껏 말한 중 유일한 유쾌한 어조의 말이었다.잠시 분위기가 부드러워졌다.

그러나 디저트가 나올 즘에 결국 화제는 나에게 미쳤다。

"그래서..약혼은 언제쯤 하실지. ".역시 또 사촌이 나서 물었다. 친척들의 모두 빤히 나를 바라보고 있었다.

"쓸데없는 말로 나서지마라."

그의 단호한 한마디에 조용해졌다.

"아직 서로 상대에게 시간을 더 들여야할 때인가요?"

숙모의 호호 웃음소리에 나는 안도했다.

"잠시 산책이나 하고 오지요?"

요리는 고급스러운 것들이었지만 맘이 편치않으니 신전의 소박한 저녁보다 못했다.

가을햇살을 즐기며 나는 진료실에서 일하고 있었다.

"씨씨 응접실에 널 만나려는 귀족들이 와있어?"

"또 환자야?"

"아냐.상당히 높은 귀족들같은데 너와 할 얘기가 있대."

나는 네네의 목소리에 동네 꼬마들의 상처에 쓸 약을 만지다 귀찮아하며 일어났다.

또 무슨 장황한 얘기를 하려고...치료얘기면 진료실로 오면 될텐데..

신전의 병원은 늘 바빴다.삼촌이 가난한 이들을 종종 헐값에 치료해주었으니 소문도 났지만 근래 내가 치료하기시작한이래 더 바빠졌다.

거기에 전쟁에서 돌아온 이래 귀족들까지 밀리기 시작했다.내가 신성력이 높다는 소문때문에...

삼촌은 보다못해 내가 진료할 환자수를 정해버렸다...

진료는 현대의 기초적인 간호학지식이었지만 항생제같은 현대의 약이 없으니 정 치료가 안되면 내 신성력에 의지할수밖에 없었다.

나는 가급적이면 소문내지않고싶었지만 결사적으로 나를 붙잡는 사람들을 뿌리칠수 없었다.

그래서 중환자들을 연명시킬정도로 치료했다.그리스도처럼 씻은 듯 낫지는 못해도..

그런데도 멀리서 온 귀족들까지 들이닥쳤다.

그중에서는 정말 응급환자들도 있었기에 한두번 신성력으로 치료하고나면 내가 기력이 빠질정도였다.

물론 그들의 치료비겸 기부금으로 신전의 형편이 좋아졌다

응접실에는 화려한 드레스를 걸친 중년부인과 머리가 센 기품있는 신사와 젊은이가 와 있었다.

한눈에 보기에도 대단한 가문의 사람들이란걸 알수있었다.

몇초였지만 그들은 잠시 무슨 보석감상하듯 나를 쳐다보다가 이윽고 반색하며 미소지었다.

"씨씨사제님?"

"네.접니다만...무슨일이신지요?"

"들었던것보다 훨씬 미인이십니다."

청년이 싱긋 웃으며 말하자 부인이 입을 열었다.

"기억하실지모르지만..저번 황궁파티에서 만났었지요.전 로렌 그아이의 맏고모입니다.

"아..네.."나는 의아해하며 기억을 더듬었다.

그러고보니 검은 머리들과 창백한 피부가 그와 닮은 것도 같다.

"그아이가 사제님에게 우리중 아무도 소개해주질 않아서.."

그러고보니 그는 내주위에 귀족들을 곁에 오지도 못하게했다. 남자귀족들이 춤신청하는것도 그가 한번 노려보면 무서워 피할 지경이었으니..

거기에 친척들을 얼씬도 못하게 했는데 발코니끝에서 힐끔거렸던 귀족들중의 하나이다 .

"바쁘신와중인데...환자가 밀리나요?" 노신사가 물었다.그는 내 사제복앞치마의 핏자국을 본 모양이다.

"네. 근래에..좀.."

"멀리서 오신 귀족들도 계신가봅니다.사제님 의술이 뛰어나니...치유가 빠르다고 소문이나서.."

"항상 그런 건 아닙니다만.."나는 얼굴을 붉혔다.

"그아이도 처음 이 신전에 전장의 부상으로 왔었다가 사제님을 만났다지요."

네.."

"모래 정찬모임에 초대하고 싶습니다만.."

"정찬이요?"

"친족들이 다 모이는 저녁식사입니다만 모두 사제님에대해 궁금해하니.."

"로렌은 아무 얘기도 없었는데.."

"그래서 우리가 온 것 아닙니까?그 아이가 이런 일에는 영 붙임성도 없고 속마음도 표현을 못해서요."

부인이 다짜고짜 테이블위에 선물꾸러미들을 올려놓았다.

"사제님의 드레스와 외투등 필요하실 옷들입니다."

"네?"나는 잠시 당황해 물었다.내 치수는 어찌알고?

"집사에게 물어 지난 드레스을 맞췄던 양장점에서 주문했으니 치수는 맞을겁니다."

"왜 제게 ..이런 것들을?"

꽤 비싼것들이란 건 포장만보고도 알수있어 무턱대고 받을 수 없어 나는 의아해하며 물었다.

"와보시면 알겁니다.모든일이 잘 풀릴 겁니다."





나는 내방에 돌아와 상자를 열어보았다.화려한 드레스들이었고 한벌도 아니고 무려 세벌이었다.

이중에 골라 입으란 뜻이겠지.중세나 근세귀족들의 크리놀린드레스처럼 길고 폭넓게 부풀린 스커트와 가는 허리에 어깨가 드러난 보디스의 옷들이었다.

주색인 흰색에 섞인 녹색.파란색.보라색..최신 유행일 것이다.

그중에는 외출용 망토와 새구두

조금이라도 발에 힘을 풀면 그에게 쓰러질 기세로 그렇게 불편하게



원우와 나는 그렇게 헤어졌다.











“선생님! 환자 mental change요!”

“갑자기? 언제부터요?”

언성 높아진 내 시선을 따라 다른 의료진들이 몰려왔다.

“V/S check

엄마의 매는 나를 바른길로 인도하기 위한 것이었다고 생각하게 되었다고 합니다. 그리고 엄마가 그리워서 엄마를 찾으며

저장되있지 않은 번호가 떴다.

스팸인가 하고 다시 핸드폰을 탁자에 엎어두고 자려는데

주말에 과장님한테서 온 전화가 생각이 났다.

아 그게 이 말할려고 전화하신거였나. 그래도 그러지

손톱자국이 크게 남았어.” 지아가 말했다.



“지아가 오늘은 재수 없게 이영의 심부름을 거부했다.” 이도은이 말했다.



“네가 나한테 돈을 주지도 않고 빵을 사오라는 심부름을 시키는 일은 나쁜 짓이잖아.” 지아가 말했다

혼내신 거예요. 숙제를 안 해가서 이번에는 숙제를 하라고요. 처음 매를 드신 겁니다. 친엄마는 좋은 엄마지만

나는 그 순간 그 초월의 능력을 발휘한다.



………..

…………………….

……………………………………



방 한 구석에 잔뜩 웅크리고 쭈그려져 덜덜덜 떨고있는 내 모습이 보인다.

그 앞에는 심한 굶주림에 미쳐버린 듯한 이리 한 마리가 누런 이빨을 잔인하게 드러내 보이며 포악하게 외치고 있다.



비록 내 자식이지만

현아에게 약 먹일 시간이니..탕약을 가져와.어의는 진찰하고 간건가?."

"마침 유어의가 진맥을 청하고 있나이다."

그는 그녀를 보물처럼 안아들고 내실로 왔지만 그녀를 자리에 내려놓기바쁘게 어의를 불러 진찰을 재촉했다.

"감기가 나아졌으니 이제 매일 진맥하러 오지않아도.."

"안된다.귀비가 몸이 병약하니 매일 살피거라.탕약은?"

"상궁이 밖에 가져왔나이다."

"들이게."

그녀는 미간을 찌푸렸지만 그는 떼쓰는 말썽꾸러기를 약먹이듯 아랑곳않았고 그녀를 안고 억지로 탕약을 먹였다.

"유어의의 귀는 오라버니에게만 열려있고 다른 이에게는 닫혀있나봐요."

약을 마신고 난 그녀는 미간을 찌푸리며 불평했다.

"좋은 약은 입에 쓴 법이지.황궁에 믿을 사람이 몇안되니 유어의말에 따르거라."

"그 노인은 오라버니말만 듣잖아요.황명이라며.."

"그만 침소에 들지."

그가 용포를 벗어던지며 그녀의 궁중소례복를 잠옷으로 갈아입히려하자 그녀는 당혹해 얼굴을 붉혔다.

그가 내실에서 자주 그녀를 어린애같이 다루었지만 말릴 사람도 없어 때로는 몹시 곤란했다.

젊은 황제가 꽃같이 피어나는 귀비를 곁에 떼어놓고는 견디지못한다는 소문이 파다한데다 시녀들이나 내관들이나 상궁들이 주위에 있건말건 그는 그녀에대한 애정과 집착을 꺼리낌없이 드러냈다.

심지어 시녀들이 침실에서는 그가 그녀를 무릎위에서 내려놓지않고 지낸다고 수근거릴 정도였다.

측근들이 그가 직접 그녀에게 약을 먹이거나 머리를 빗겨주는걸 종종 봤을 뿐아니라 내실에서 그녀를 안고있는 광경을 자주 보았기 때문에 생긴 소문이었다.

황후는 안중에도 없고 수천 수백의 궁안의 어느 여인에게도 눈길조차주지않으면서 육촌누이동생인 어린 귀비에게는 젊은 황제가 지나칠만큼 익애한다며 총애가 도를 넘었다고 궁녀들은 말했다.

황상이 귀비를 대하는 게 비빈이 아니라 아비가 딸을 키우듯한다는게 궁중의 평이었다.

하지만 그녀는 침실에서는 육촌오라버니에게 자주 혼나고 있었다.그녀가 사소하게나마 법도를 그르치면 상궁들은 사사건건 고해바쳤고 그는 어김없이 저녁마다 자신의 품에 안은채 그녀에게 꾸지람하는 게 그의 일과였고 특기였다.그녀가 울것같으면 어린애 달래듯 어르고 그리고는 시녀들과 상궁들을 질책하곤했다.

그가 온갖 간섭을하고 걱정을 하며 측근들에게 엄한 명령을 내렸으므로 신변의 안전때문에 겨우 열일곱의 황제의 귀비는 혼자서는 처소밖에 한걸음도 나가지 못하고 요람속의 공주처럼 대해졌다.하루종일 여러명의 상궁들의 감시

와 엄한 한림학사들의 간섭 속에 지내하야만하는 그녀는 자유를 잃어 자주 불평했지만 그도 상궁들도 들은 척도 않았으므로 도리가 없었다.

기껏해야 불공드리러 출가한 선대황후에게나 다녀오라는그의 명이 유일한 궁밖으로의 외출이었다.입궁전 지냈던 왕부에 몰래 다녀온 일로 그에게 볼기까지 얻어맞고 아이처럼 혼난이래 그녀는 어릴적 자란 집조차 잃어버렸다고 불평했다.

그가 후궁에 갇힌 그녀를 가엾게 여겨 허락해주는 일이란 친척언니들의 방문이었는데 출궁이 힘든 그녀를위해 이따금 사촌들이 만나러 오지만 차마시고 돌아가는 정도였다.

그녀는 자신의 일족을 위해 그에게 무언가를 조른 적이 없었다.그것이 그의 마음을 흡족하게했다.입궁해 이태가 되어가면 권력에 눈을 뜰만도한데..



"이번 파종제가 기회일겁니다."

"무슨 뜻이냐 ? "황후는 의아한 듯 측근궁녀에게 물었다.

"귀비를 없애시려면 ..."

궁녀는품안에서 무언가 싼 종이를 꺼내어 올려놓았다.

"이게 뭔가?"

궁녀는 비녀끝에 흰가루를 묻히더니 금붕어를 담은 도자기안의 물을 휘저었다.

이내 두세마리의 금붕어가 허옇게 배를 뒤집고 물위에 떠올랐다.

"이것은..?"놀란 황후가 소리치듯 물었다.

"사천독사의 독을 말린 맹독입니다."

"자네 제정신인가?"

"처소에서 호위병들을 대동않고는 나오지를않는데다 까다로운 상궁들이 둘러싸고있으니..무엇보다 황상께서 장중보옥같이 여기시니..곁에 가기조차 어렵습니다.저러다 덜컥 회임이라도 하는 날엔 용종을 품게되면..아들이라도 낳으면..당장 태자로 책봉하려 하실것아닙니까?다른 비빈도없으니 ..그럼 황후께서는 어찌 되시겠습니까?조정에 세가 없어도 황상의 총애가 지극한데다 태자라도 낳는날엔 마마의 지위가 위태롭지 않겠습니까?"

"그래도 나는 적모이지않은가?"

"적모라도 생모와 같겠습니까?일정량을 쓰면 저승길을 가지만 소량을 쓰면 불임이 됩니다."

"불임이라.."황후의 얼굴빛이 변했다.

" 황상께서 평안궁의 출입을 극히 통제하니 드나드는 이는 측근시녀들뿐이고 이따금 문안오는 이들이 귀비의 친척들이라곤해도 적막할 지경입니다.낯선 이는 처소문턱넘는건 고사하고.. 접근조차 못하니.. 매일같이 황상께서 처소에 가시는데도 황상께는 청탁한번 않으니 더 어여쁘여기시는게 아닙니까?황상께서 마마집안의 축재를 못마땅하게여기시는게 어제오늘일이 아닙니다.귀비를 그냥두면 결국 마마께서는 총애를 받을 수없고 내쳐지실겁니다.귀비라 해도 비빈일뿐입니다.후궁의 생사여탈은 황후마마의 손에 달려있습니.."

"알았네.."
밤바람이 창가에 부딪치는 소리가 간간히 들렸다.

은촛대의 촛불아래 마주한 그의 얼굴은 무겁게 그늘져있었다.

상소문의 답서를 써내려가던 그녀는 그의 얼굴이 밝지못한 걸 깨닫고 그녀가 작은 청자에 담긴 술을 들어 따르자 그는 술잔을 기울였다.

"달이 좋군.. 보름이라 그런가..?"

"황상

동료니까” 하고 무표정으로 나를 바라보며 얘기했다. “동료끼리 걱정도 못해?”

“어

나쁘진 않네요."


닥터 화이트는 나를 힐끔 한번 쳐다 보더니